『狼の女王 第8巻』とは｜The Elder Scrolls ワード解説

ウォーギン・ジャース 著

第二世紀の賢者インゾリカスの筆による：

第三紀127年

イチダグの戦いの後、皇帝ユリエル・セプティム三世は捕らえられ、ハンマーフェルのギレイン王国にある叔父の城に連行される前に、怒れる群衆の手によって死に至った。この叔父、セフォラスがその後皇帝として宣言され、帝都へと向かった。かつて皇帝ユリエルとその母、狼の女王ポテマに忠誠を誓っていた軍勢は、新皇帝への忠誠を誓った。彼らの支持と引き換えに、スカイリム、ハイロック、ハンマーフェル、サマーセット島、ヴァレンウッド、ブラック・マーシュ、モロウウィンドの貴族たちは、帝国からの新たなレベルの自治と独立を要求し、獲得した。レッド・ダイヤモンド戦争は終結した。

ポテマは敗北の戦いを続け、彼女の影響圏は縮小に縮小を重ね、ついに彼女の権力下にはソリチュード王国のみが残った。彼女は自分のために戦うデイドラを召喚し、死霊術師たちに倒れた敵を不死の戦士として蘇らせ、彼女の兄弟である皇帝セフォラス・セプティム一世とリルモスのマグナス王の軍勢に次から次へと攻撃を仕掛けた。彼女の狂気が増すにつれて盟友たちは彼女を見捨て始め、彼女の唯一の仲間は長年にわたって集めたゾンビとスケルトンだった。ソリチュード王国は死の国となった。年老いた狼の女王が腐った骨の侍女に給仕され、吸血鬼の将軍たちと戦争計画を練るという物語が臣民たちを恐怖に陥れた。

第三紀137年

マグナスは部屋の小さな窓を開けた。数週間ぶりに、彼は都市の音を聞いた。軋む荷車、石畳の上を歩く馬の蹄音、そしてどこかで子供の笑い声。彼は微笑みながらベッドサイドに戻り、顔を洗い、身支度を整えた。扉に特徴的なノックがあった。

「入れ、ペル」と彼は言った。

ペラギウスが部屋に飛び込んできた。彼が何時間も前から起きていることは明らかだった。マグナスは彼の精力に驚嘆し、もし戦いが十二歳の少年によって運営されたなら、どれほど長く続くだろうかと思った。

「外をもう見た？」ペラギウスが尋ねた。「街の人たちがみんな戻ってきた！ 店があって、魔術師ギルドがあって、港のそばでは、あらゆる場所から百隻もの船が来たよ！」

「彼らはもう恐れる必要がないのだ。かつて彼らの隣人だったゾンビや幽霊をすべて始末したし、戻ってくるのが安全だと彼らは知っている」

「セフォラス叔父さんは死んだ時ゾンビになるの？」ペラギウスが尋ねた。

「彼ならやりかねないな」マグナスは笑った。「なぜそんなことを聞く？」

「何人かの人が、叔父さんは年老いて病気だって言ってるのを聞いたんだ」ペラギウスは言った。

「彼はそれほど年老いてはいない」マグナスは言った。「六十歳だ。私よりたった二歳年上なだけだ」

「ポテマ叔母さんは何歳？」ペラギウスが尋ねた。

「七十だ」マグナスは言った。「そして確かに、それは年老いている。これ以上の質問は待ってもらおう。今から指揮官と会わなければならないが、夕食時に話ができる。一人で忙しくして、トラブルを起こさないでいられるか？」

「はい」ペラギウスは言った。彼は父がポテマ叔母の城の包囲を続けなければならないことを理解していた。城を制圧して彼女を監禁した後、彼らは宿屋から出て城に移るのだ。ペラギウスはそれを楽しみにしていなかった。街全体が変な、甘い、死の匂いがしていたが、城の堀に近づくことさえできなかった。悪臭で吐き気を催すのだ。百万の花を撒いたところで全く違いはないだろう。

彼は何時間も街を歩き、食べ物を買い、それからリルモスにいる妹と母のためにリボンを買った。他に誰のために贈り物を買う必要があるか考えて、困惑した。彼の従兄弟たち全員、セフォラス叔父、アンティオカス叔父、ポテマ叔母の子供たちは戦争中に死んでしまった。何人かは戦闘で、何人かは多くの作物が焼かれたために起こった飢饉の間に。ビアンキ叔母は昨年亡くなった。残っているのは彼と母、妹、父、それに皇帝である叔父だけだった。そしてポテマ叔母も。しかし彼女は本当は数に入らない。

その朝早く魔術師ギルドに出くわした時、彼は中に入らないことに決めていた。そうした場所は奇妙な煙と水晶と古い書物で常に彼を怯えさせた。今度は、ペラギウスはセフォラス叔父のために贈り物を買うかもしれないと考えた。ソリチュードの魔術師ギルドの記念品を。

老女が正面扉で困っていたので、ペラギウスはそれを開けてあげた。

「ありがとう」と彼女は言った。

彼女は彼が今まで見た中で最も年老いたものだった。顔は古い腐ったリンゴのようで、明るい白髪の野生の渦に縁取られていた。彼は本能的に、彼女が頭を撫でようと伸ばした節くれだった鉤爪から離れた。しかし彼女の首の宝石がすぐに彼を魅了した。それは単一の明るい黄色の宝石だったが、その中に何かが捕らえられているようにほとんど見えた。ろうそくの光がそれに当たると、四本脚の獣の姿が浮かび上がり、歩き回っていた。

「魂石よ」彼女は言った。「偉大な魔の人狼の霊が注入されている。ずっとずっと昔に人を魅了する力で付呪されたの。でも別の呪文をかけることを考えているの。おそらく施錠や盾のような変性学派の何かを」彼女は間を置いて、黄ばんで涙目の目で少年を注意深く見た。「お前は見覚えがあるよ、坊や。名前は何という？」

「ペラギウス」彼は言った。普通なら「ペラギウス王子」と言ったところだが、街では目立たないようにと言われていた。

「昔ペラギウスという名前の人を知っていた」老女は言い、ゆっくりと微笑んだ。「一人でここにいるのかい、ペラギウス？」

「父は……軍と一緒に城を攻めています。でも城壁が破られれば戻ってきます」

「それもそう長くはかからないだろうね」老女はため息をついた。「何事も、どんなに良く作られていても、持続する傾向はないものだ。魔術師ギルドで何かを買うのかい？」

「叔父のために贈り物を買いたかったのです」ペラギウスは言った。「でも十分なゴールドがあるかわからなくて」

老女は少年に商品を見て回らせておいてギルドの付呪師のところに行った。彼は若いノルドで野心的、ソリチュード王国には新参だった。魅了の呪文を魂石から除去し、強力な呪いを、着用者から年々知恵を奪って最終的に理性を全て失うまでに至る遅効性の毒を込めるよう説得するのに、わずかな説得と大量のゴールドを要した。彼女はまた安価な火炎耐性の指輪も購入した。

「老女への君の親切に対して、これらを買ってあげたよ」彼女は少年にネックレスと指輪を渡しながら言った。「指輪は叔父さんにあげて、浮遊の呪文が付呪されていると伝えなさい。高い場所から跳ばねばならない時は、それが守ってくれるでしょう。魂石は君のためのものよ」

「ありがとうございます」少年は言った。「でもこれは親切すぎます」

「親切は関係ないのよ」彼女は極めて正直に答えた。「お前に教えてあげよう。私は帝宮の記録の間に一度か二度いたことがあって、星霜の書の予言の中でお前について読んだことがあるのだ。お前はいつの日か皇帝になる、坊や、皇帝ペラギウス・セプティム三世に。そしてこの魂石が導いてくれれば、後世は常にお前とお前の行いを記憶するだろう」

そう言うと、老女は魔術師ギルドの後ろの路地に消えていった。ペラギウスは彼女を見送ったが、石の山の後ろを探してみようとは思わなかった。もしそうしていたら、街の下からソリチュード城の心臓部へと続く隧道を見つけていただろう。そしてそこに辿り着いていたら、よろよろ歩く不死者と朽ちたかつての壮大な宮殿の残骸を通り過ぎて、女王の寝室を見つけていただろう。

その寝室で、彼は安らぎの中にいるソリチュードの狼の女王を見つけ、城が崩れ落ちる音に耳を傾けているのを見ていただろう。そして最後の息を引き取る時、彼女の顔に歯のない笑みが浮かぶのを見ていただろう。

第二世紀の賢者インゾリカスの筆による：

第三紀137年

ポテマ・セプティムは彼女の城への一ヶ月に及ぶ包囲戦の後に死亡した。生前、彼女はソリチュードの狼の女王、皇帝ペラギウス二世の娘、マンティアルコ王の妃、女帝キンタイラ二世の叔母、皇帝ユリエル三世の母、皇帝アンティオカスとセフォラスの姉妹であった。死に際し、マグナスは息子ペラギウスを王室評議会の指導の下、ソリチュードの名目上の長に任命した。

第三紀140年

皇帝セフォラス・セプティムが馬から落ちて死亡した。彼の兄弟が皇帝マグナス・セプティムとして宣言された。

第三紀141年

ソリチュード王ペラギウスは帝国年代記では「時折風変わり」と記録されている。彼はヴァーデンフェル公爵夫人カタリアと結婚した。

第三紀145年

皇帝マグナス・セプティムが死去。狂王ペラギウスとして知られることになる彼の息子が戴冠した。