『セプティム七世の短い人生』とは｜The Elder Scrolls ワード解説

ルーファス・ヘイン 著

第三紀 368〜389 年：策士にして調停者

ユリエル帝の生涯の初めの数十年は、帝国の影響力を帝国じゅうに、とりわけ東方に、強引に広げて固めたことで知られます。東方のモロウウィンドとブラック・マーシュでは、帝国の力は限られ、帝国の文化は弱く、土地の習わしと伝統が強くて、同化にかたくなに逆らっていました。この時期、ユリエルは、側近である帝国の魔闘士ジャガル・サルンの魔術の後ろ盾と抜け目の無い助言から、大きな恩恵を受けました。

ユリエルとカウラ・ヴォリア王女との結婚の話は、あまり幸せな物語ではありません。皇后は美しく魅力のある女性で、民からは深く愛され、慕われていましたが、実際にはひどく不愉快で、傲慢で、野心が強く、欲深い女性でした。彼女は女の手管でユリエル・セプティムを絡め取りましたが、ユリエル・セプティムはまもなく自分の過ちを悔い、彼女を嫌うようになりました。二人は心の底から憎み合い、わざわざ互いを傷つけ合いました。この不幸な結婚の犠牲になったのは、二人の子どもたちでした。

機転の利く頭と大きな野心を持ったユリエルは、まもなく、脅しと外交を釣り合わせる腕前で師を追い越しました。ユリエルが、モロウウィンドでの帝国の文化と経済の発展の先兵として、フラール家を味方に引き入れた成功は、目立った例の一つです。けれどユリエルは、誇りと自信も大きくしていきました。ジャガル・サルンはユリエルの誇りを育て、追い越されたかつての師である相談役という仮面の陰で、すっかり信頼を手に入れました。その信頼が、ついにはユリエルを裏切ってオブリビオンに閉じ込め、サルンがひそかに帝国の玉座を奪うことにつながったのです。

第三紀 389〜399 年：裏切られて囚われる

オブリビオンに閉じ込められていたあいだのユリエルの体験については、ほとんど分かっていません。ユリエル本人は、覚めているときも眠っているときも続く悪夢の、終わりの無いつながりしか覚えていないと言います。自分は夢を見ているのだと思っていて、時が過ぎていくという感覚はまったく無かったそうです。公には、囚われていたあいだの夢や悪夢は何も覚えていないと長く言っていましたが、この伝記のもとになった皇帝との対話の中で、ときどき、見た悪夢の細かいところを語り、それをオブリビオンに囚われていたときの悪夢に似ていると言うことがありました。体験を語りたくないというより、語ることができないように見えました。

けれど、その体験が彼を変えたことは明らかです。第三紀 389 年の彼は、誇りと力と野心に満ちた若者でした。救い出されて玉座に戻った復興の時代の彼は、重々しく、辛抱強く、用心深い老人でした。また、若いころの方針がきわめて大胆で、無謀でさえあったのに対して、保守的で悲観的にもなりました。ユリエル自身は、この変化を、ジャガル・サルンから若いころに受けた教えと助言への反動と嫌悪だと説明しています。けれど、オブリビオンでの流刑が、彼の体と心をはっきりと消耗させ、やつれさせたことも確かです。ただし、その頭は、若いころの抜け目の無い賢さとしなやかさを保っていました。

サルンが魔術で皇帝になりすましたこと、バレンジア女王がサルンのなりすましを暴いたこと、そしてイードワイア王、リア・シルメイン、その勇者がそれぞれの役目を果たして混沌の杖を組み立て、裏切った帝国の魔闘士ジャガル・サルンを打ち倒し、ユリエルを玉座に戻したことは、スターン・ガンボージのすぐれた全三巻の『バレンジア女王伝』にくわしく書かれています。その話をここで繰り返す理由はありません。手短にまとめると、ジャガル・サルンが帝国の政をおろそかにして誤ったために、帝国の経済の豊かさはじわじわと衰え、多くの小さな領主や王が帝国の権威に挑むようになり、東と西の力の強い土地の支配者たちが、土地と主権をめぐって公然と戦を始めることになりました。

第三紀 399〜415 年：復興、平和の奇跡、ヴァーデンフェル

復興の時代、ユリエル・セプティムは、若いころの軍事の脅しと外交の歩み寄りによる強引なやり方から離れ、代わりに、主にブレイズのさまざまな部門を使って、裏で物事をひそかに動かすことに頼りました。この時期のやり方と目的を残らず評価できるのは、皇帝が亡くなって、田舎の屋敷に納められた膨大な日記が公にされ、ブレイズが密偵の正体を守るために秘密を守る必要が無くなってからのことでしょう。

この時期の目立った二つの成し遂げたことが、ユリエルの巧みな方針がよく効いたことを示しています。一つは「平和の奇跡」（一般には「西の歪み」とも呼ばれます）で、争い合う小さな王国の手に負えない寄せ集めだったイリアック湾の地域を、秩序ある平和な今のハンマーフェル、センチネル、ウェイレスト、オルシニウムの諸州に変えました。もう一つはヴァーデンフェルの植民で、モロウウィンドのヘルセス王と、王太后バレンジアの巧みな策略のもとで進められ、モロウウィンドを帝国の影響の輪のより近くへ引き寄せました。

第三紀 415〜430 年：黄金の平和、ヘルセス王の宮廷、東方の九大神

「平和の奇跡」（いちばんよく書かれているのは、ペル・ヴェテルセンの『ダガーフォール：近代史』です）のあと、帝国は、ユリエルの治世の初めのころに並ぶ平和と繁栄の時代に入りました。帝国の中心部と西方がしっかり帝国にまとまったので、ユリエルは東方、つまりモロウウィンドに全力を向けることができました。

ユリエルは、一枚岩のようなモロウウィンドのトリビュナルの信仰と、古くからの名家による政の仕組みの、その中心にある争いにつけ込みました。さらに、トリビュナルの信仰の中心にいる堕落した神々が、ヴァーデンフェルで大きくなっていく植民地に恐ろしい脅威を与えていることも利用しました。ユリエルは、ブレイズの影の密偵と、モーンホールドのヘルセス王の宮廷を通じて、モロウウィンドの政の力の中心を名家の評議会からヘルセスの宮廷へと移し、正統なトリビュナルの教団が崩れたのに乗じて、フラール地区とヴァーデンフェル地区で、九大神をいちばん大きな信仰に据えました。

東方に九大神が根づいた次第については、ハスファト・アンタボリスが全四巻の『ネレヴァリンの生涯と時代』で余すところなく論じています。けれど彼は、この時期のいちばんの謎を解いていません。ユリエルはネレヴァリンの予言についてどれほど知っていて、どのようにしてその大切さを知ったのでしょうか？ この謎やほかの謎がはっきり解けるのは、いつか皇帝の私的な文書が公にされるか、ブレイズが密偵についての厳しい秘密の方針をゆるめるのを待たなければならないでしょう。