『言葉と哲学』とは｜The Elder Scrolls ワード解説

ヴァレンウッド戦士ギルドの元ギルドマスターにして、帝都における皇帝の親衛隊長であるアレーナ・ベノク夫人は、タムリエルの兵士たちに剣を再び思い起こさせる運動を率いている。私はこの本のため、三度の機会に彼女と面談した。最初は宮殿の彼女の居室で、下の庭園を見下ろすバルコニーでのことであった。

私は面談の時間より早く到着したのだが、この面談を取り付けるのに六か月近くかかったのに、彼女はもっと早く来なかったと優しく叱責した。

「今では防御を固める時間ができてしまいましたから」と彼女は言い、明るい緑の瞳で微笑んだ。

ベノク夫人はボズマー、ウッドエルフであり、祖先と同じく、幼い頃から弓を手にしていた。彼女はその技に秀でており、十四歳までには部族の狩猟隊に遠距離射手であるジャックスパーとして加わっていた。396年の暗黒の年、パリック族がサマーセット島の勢力の援助を得て南東ヴァレンウッドを蹂躙し始めた時、ベノク夫人は自分の部族の土地を守る絶望的な戦いを戦った。

「十六歳の時、初めて人を殺しました」と彼女は今語る。「よく覚えていません――男か女かもわからない、弓を向けた地平線上のぼんやりとした影でしかありませんでした。動物を撃つのと変わりありませんでした。あの夏と秋の間に、おそらく百人ほどをそうやって殺したでしょう。その冬に、男の目を見つめながらその血を流すということがどういうことかを学ぶまでは、自分が人殺しだという実感はありませんでした。

「私が野営の見張りをしている時に、パリック族の斥候が私を驚かせました。お互いを驚かせたのでしょう。弓は脇に置いてありましたが、私はただ慌てふためき、半ヤードの距離にいる相手に矢をつがえようとしていました。それしか知らなかったのです。当然、彼が先に刃で攻撃し、私はただショックで倒れました。

「最初の犠牲者の失敗は常に記憶に残るものです。彼の失敗は、血を流して私が倒れたからといって、死んだと思い込んだことでした。彼が私から離れて眠っている部族の野営地に向かった瞬間、私は彼に突進しました。彼は不意を突かれ、私は彼から刃を奪い取りました。

「何度彼を刺したかわかりません。次の見張りが私を交代しに来た時には止めていましたが、私の腕は疲労で青黒くなっており、彼にはまともな部分が残っていませんでした。文字通り切り刻んでしまったのです。戦い方も、人を殺すのにどれだけの手数が必要なのかも、全く分かっていなかったのです。」

ベノク夫人は、この教育の不備を自覚し、直ちに剣術を独学で学び始めた。

「ヴァレンウッドでは剣の使い方は学べません」と彼女は言う。「ボズマーが刃を使えないということではありませんが、大部分は独学なのです。部族が住む家を失い、北に押し流されたのは辛いことでしたが、一つだけ良い面がありました。レッドガードと出会う機会を得たのです。」

ワーデイ・アコールの指導の下、あらゆる武器の扱いを学んだベノク夫人は優秀な成績を収めた。彼女は自由業の冒険者となり、南ハンマーフェルと北ヴァレンウッドの荒野を旅し、隊商や来訪する高官たちをその地域に固有の様々な危険から守った。

残念ながら、彼女の初期の年月の話をさらに続ける前に、ベノク夫人は皇帝からの緊急召集で呼び去られてしまった。これは帝国軍の衛兵にはよくあることで、この困難な時代においては、おそらく過去よりも頻繁であろう。再び話をするため彼女に連絡を取ろうとした時、召使いたちは主人がスカイリムにいると教えてくれた。さらに一か月が過ぎ、彼女の居室を訪れると、ハイロックにいると告げられた。

彼女の名誉のために言えば、ベノク夫人は実際にその年の黄昏の月に、第二回目の面談のため私を探し出してくれた。私がブラッド・アンド・ルースターという街の酒場にいた時、肩に手を感じた。彼女は粗末なテーブルに座り、話が中断されることなどなかったかのように物語を続けた。

彼女は冒険者時代の話題に戻り、剣に初めて自信を持った時のことを語ってくれた。

「その頃、付呪されたダイカタナを所有していました。デイドラ製のなかなか良いものでした。本物のアカヴィリ製ではありませんでしたし、アカヴィリの様式ですらありませんでした。そんな金はありませんでしたが、できる限り少ない努力で最大限のダメージを与えるという私の主目的には役立ちました。アコールはフェンシングを教えてくれましたが、生死に関わる状況に直面すると、いつも昔ながらの上段からの一撃に頼ってしまいました。

「オークの一団がメディティアの地方首長から金を盗み、私はその地域に点在するありふれた地下牢の一つで彼らを探しました。いつものネズミと巨大蜘蛛がいましたが、その頃にはベテランになっていたので、比較的容易に片付けることができました。問題は真っ暗な部屋で自分自身を発見し、周囲でオークたちが近づいてくるうなり声を聞いた時でした。

「剣を周囲に振り回しましたが、何にも当たらず、彼らの足音がどんどん近づいてくるのを聞いていました。どうにか恐怖を抑え、アコール師匠が教えてくれた簡単な練習を思い出すことができました。私は聞き、横に歩み、振り、ひねり、前に進み、円を描いて振り、振り返り、横歩きし、振りました。

「私の直感は正しかったのです。オークたちは私の周りに円を描いていたのですが、明かりを見つけた時、全員が死んでいました。

「その時から剣技の研究に集中しました。実用的な目的を見るために瀕死の経験が必要なほど愚かなのです。」

ベノク夫人は面談の残りの時間を、彼女と彼女の経歴を取り巻く様々な神話の真偽について、典型的な率直さで答えることに費やした。帝国の魔闘士で裏切り者であったジャガル・サルンの手先だった前ギルドマスターとの決闘に勝って、ヴァレンウッド戦士ギルドマスターになったのは事実だった。二年後のヴァレンウッドギルドの分解の責任が彼女にあるというのは事実ではなかった（「実際のところ、ヴァレンウッド支部の会員数は健全でしたが、タムリエル全体の気分は自由業戦士の無党派組織の存続には適さないものでした。」）。センチネルのアコリシ女王をブレトンの暗殺者から守った時に、初めて皇帝の注意を引いたのは事実だった。その暗殺者がダガーフォール宮廷の高官に雇われたというのは事実ではなかった（「少なくとも」と彼女は皮肉っぽく言う「それが証明されたことはありません。」）。十一年間仕えた後に元従僕のアーケンと結婚したのも事実だった（「私の武器の手入れを彼ほど上手にできる者はいません」と彼女は言う。「実用的な事柄なのです。昇給させるか結婚するかでした。」）。

私が尋ねた話の中で、彼女が認めることも否定することもしなかった唯一のものは、皇帝の庶子キャラクセスについてのものだった。その名前を出すと、彼女は肩をすくめ、その件について知識がないと言った。私は話の詳細を押し進めた。キャラクセスは継承権はなかったが、唯一神の神殿の大司教職を与えられていた。これは帝都において、そしてその宗教が尊ばれるタムリエル全土において強力な地位であった。キャラクセスは神々がタムリエルの世俗政府、特に皇帝に対して怒っていると信じているという囁きがすぐに始まった。キャラクセスは帝国に神権政治を確立するため、全面的な反乱を唱えているとさえ言われた。

皇帝とキャラクセスの関係が非常に険悪になり、教会の権威を制限する法案が可決されたのは確実に事実である、と私は続けた。つまり、キャラクセスが最も親しい友人たちにも知らせることなく、突然、予告なしに姿を消した瞬間まではそうだった。多くの人が、ベノク夫人と帝国軍の衛兵が大司教キャラクセスを彼の教会の聖具室で暗殺したと言った――通常与えられる日付は第三紀498年黄昏の月29日だった。

「もちろんです」ベノク夫人は神秘的な笑みの一つを浮かべて答えた。「帝国軍の衛兵の立場は王座の守護者であって、暗殺者ではないということは、申し上げる必要もないでしょう。」

「しかし確実に、そのような微妙な作戦について、衛兵ほど信頼される者はいないでしょう」と私は慎重に言った。

ベノク夫人はそれを認めたが、そのような職務の詳細は帝国の安全保障の問題として秘密にしておかなければならないと言うだけだった。残念ながら、皇帝が南方で用事があったため、彼女は翌朝早く発たなければならなかった――もちろん、私はそれ以上の詳細を教えてもらえなかった。彼女は戻ったら連絡して面談を続けると約束してくれた。

結果として、私自身もサイジック会について本をまとめるため、サマーセット島で用事があった。そのため三か月後にファーストホールドで彼女に出会ったのは驚きだった。私たちはそれぞれの職務から離れ、街の王立公園を通る大河ディシートに沿って散歩しながら、第三回目にして最後の面談を完了することができた。

彼女の最近の職務や依頼についての質問は避け、私が正しく推測したとおり彼女が答えたがらないものだったので、剣術の話題に戻った。

「フランダー・フンディング」と彼女は言う。「三十八の握り方、七百五十の攻撃姿勢と千八百の防御姿勢、そして剣の習得に不可欠な九千近い技を列挙しています。並の剣士は一つの握り方しか知らず、主に刃を落とさないために使います。一つの攻撃姿勢、標的に向かうこと、そして一つの防御姿勢、逃走することを知っているだけです。戦闘の無数のリズムと変化については、一つ未満しか知りません。

「戦士の道は決して最も容易な道であることを意図されていませんでした。愚鈍な戦士の原型は、聡明な魔法使いや抜け目のない盗賊のそれと同じく固く根を下ろしていますが、常にそうだったわけではありません。哲学者剣士、刃を振るう芸術家という人物像は過去のものとなり、心の力だけで刃を創造し操ることができると言われたレッドガードのソードシンガーと共に消えました。知的な刃の使い手の未来は、過去の栄光と比べて暗澹たるものです。」

面談を不快な調子で終わらせたくなかったので、私は経歴を始めたばかりの若い刃の使い手への助言をアレーナ・ベノク夫人に求めた。

「魔法使いと向き合った時は」と彼女はカンスリーフの花弁をディシート川に投げ入れながら言う。「距離を詰めて強く打ちなさい。」