『狼の女王 第4巻』とは｜The Elder Scrolls ワード解説

ウォーギン・ジャース 著

第三紀第一世紀の賢者モントカイの筆による：

第三紀109年

タムリエル皇帝として戴冠されてから十年、アンティオカス・セプティムが臣民に印象づけたのは、肉欲への巨大な渇望以外にはほとんどなかった。二番目の妻グィシラとの間に、104年に娘をもうけ、大大大叔母である女帝にちなんでキンタイラと名付けた。極度に肥満し、治癒師たちが知るあらゆる性病に冒されたアンティオカスは、政治にはほとんど時間を割かなかった。対照的に、彼の兄弟姉妹たちはこの分野で秀でていた。マグナスはリルモスのシロディール女王ヘレナと結婚し――アルゴニアンの祭司王は処刑されていた――ブラック・マーシュで帝国の利益を見事に代表していた。セフォラスと妻ビアンキは、健やかな大勢の子らと共にハンマーフェルのギレイン王国を統治していた。しかし誰よりも政治的に活発だったのは、スカイリムのソリチュード王国の狼の女王ポテマであった。

夫である王マンティアルコの死から九年後、ポテマは若い息子ユリエルの摂政として今なお統治していた。彼らの宮廷は非常に人気となり、特に皇帝に怨みを抱く統治者たちにとってはそうであった。スカイリムの全ての王がソリチュード城を定期的に訪れ、年月を経るにつれ、モロウウィンドやハイロックの地からの使者たちも同様に訪れるようになった。さらに遠方からの客もあった。

第三紀110年

ポテマは港に立ち、ピャンドニアからの船が到着するのを見守った。これまで多くのタムリエル製の船舶を見てきた灰色の砕ける波に対して、それはそれほど異国的には見えなかった。確かに昆虫のようで、膜質の帆とごつごつしたキチンの船体を持っていたが、彼女はモロウウィンドで似たような、同一ではないにせよ類似の船を見たことがあった。いや、明らかに異質な旗がなければ、港の他の船と見分けがつかなかっただろう。塩気のある霧が彼女の周りに膨らむ中、彼女は別の島帝国からの訪問者に歓迎の手を差し出した。

乗船していた男たちは単に青白いだけでなく、まったく無色で、まるで肉体が白い透明なゼリーでできているかのようだったが、彼女は事前に警告されていた。王と通訳の到着時、彼女は直接彼らの空虚な目を見つめ、手を差し出した。王が音を発した。

「偉大なる陛下、オルグヌム王が」と通訳はたどたどしく言った。「あなたの美しさへの喜びを表現されています。この危険な海から避難所を与えてくださったことに感謝されています」

「シロディール語をとても上手にお話しになりますね」とポテマは言った。

「私は四大陸の言語に堪能です」と通訳は言った。「我が国ピャンドニアの住民はもちろん、アトモーラ、アカヴィル、そしてここタムリエルの人々とも話すことができます。実のところ、あなた方の言語が最も簡単です。この航海を楽しみにしていました」

「殿下にお伝えください。ここへようこそ、私はまったく殿下のご自由になりますと」ポテマは微笑みながら言った。それから付け加えた。「文脈はご理解いただけますね？ ただの礼儀ですが」

「もちろんです」と通訳は言い、それから王にいくつか音を発し、王は微笑みで応じた。彼らが話している間、ポテマは埠頭を見上げ、見慣れたグレイクロークを着た者たちが、アンティオカスの部下レヴレットと話しながら彼女を見ているのに気づいた。サマーセット島からのサイジック会。非常に厄介な存在だった。

「外交使節のヴォッケン卿がお部屋へご案内いたします」とポテマは言った。「残念ながら、私には注意を向けねばならない他の客もおります。偉大なる陛下にはご理解いただけると存じます」

偉大なる陛下オルグヌム王は理解し、ポテマはその夜ピャンドニア人たちと食事をする約束を取り付けた。サイジック会との会見には全ての集中力が必要だった。彼女は最もシンプルな黒と金のローブに身を包み、応接室へ向かった。息子のユリエルが玉座におり、ペットのジューガットと遊んでいた。

「おはよう、母さん」

「おはよう、愛しい子よ」とポテマは息子を偽りの苦労で空中に持ち上げながら言った。「タロス様、なんて重いの。こんなに重い十歳児を抱いたことがないわ」

「それはたぶん僕が十一歳だからだよ」とユリエルは母親の手を完全に見抜きながら言った。「そして母さんは十一歳だったら家庭教師のところにいるべきだって言うんでしょう」

「私はあなたの年齢では勉強に夢中だったのよ」とポテマは言った。

「僕は王だよ」とユリエルは不機嫌そうに言った。

「でもそれで満足してはいけないの」とポテマは言った。「当然の権利として、あなたはもう皇帝であるべきなのよ。それは分かっているでしょう？」

ユリエルは頷いた。ポテマはしばらく、彼がタイバー・セプティムの肖像画にいかに似ているかに驚嘆した。同じ無慈悲な眉と力強いあご。年を取って赤ちゃん特有の脂肪を失えば、彼は大大大大大叔父の生き写しになるだろう。背後で扉が開き、案内人が数人のグレイクロークを連れてくる音が聞こえた。彼女はわずかに硬くなり、ユリエルは合図で玉座から飛び降り、応接室を去る際に最も重要なサイジックに挨拶した。

「おはようございます、イアケシス師」と彼は王家の訛りで一音節ずつはっきりと発音し、ポテマの心を躍らせた。「ソリチュード城でのお部屋はご満足いただけましたでしょうか」

「満足しております、ユリエル王、ありがとうございます」とイアケシスは喜び、魅了された様子で言った。

イアケシスと彼のサイジックたちは部屋に入り、扉が閉められた。ポテマは玉座にほんの一瞬座ったが、すぐに壇から降りて客たちを迎えた。

「お待たせしてしまい申し訳ございません」とポテマは言った。「サマーセット島からはるばるお越しいただいたのに、これ以上お待たせするなど。お許しください」

「それほど長い航海ではありません」とグレイクロークの一人が怒って言った。「ピャンドニアからはるばる航海してきたわけではないのですから」

「ああ。私の最新の客人、オルグヌム王と彼の随員をご覧になったのですね」とポテマは軽やかに言った。「私が彼らをもてなすのを奇妙だとお思いでしょう。ピャンドニア人がタムリエルを侵攻するつもりだと我々皆が知っているのですから。お察しするに、あなた方はあらゆる政治的問題と同様、この件でも中立でいらっしゃるのでしょうね？」

「もちろんです」とイアケシスは誇らしげに言った。「我々は侵攻によって得るものも失うものもありません。サイジック会はセプティム王朝下でのタムリエル統一に先立って存在し、いかなる政治体制下でも存続するでしょう」

「どんな雑種犬についても回るノミのようなものですね」とポテマは目を細めて言った。「自分の重要性を過大評価しないことです、イアケシス。あなた方の会の子供である魔術師ギルドは、あなた方の二倍の力を持ち、彼らは完全に私の側についています。我々はオルグヌム王との協定を結ぶ過程にあります。ピャンドニア人が支配し、私がこの大陸の女帝として相応しい地位についたとき、その時あなた方は秩序における自分たちの相応しい場所を知ることになるでしょう」

威厳ある足取りで、ポテマは応接室を去り、グレイクロークたちを互いを見つめ合うままにした。

「レヴレット卿と話す必要がある」とグレイクロークの一人が言った。

「そうですね」とイアケシスは言った。「おそらくそうするべきでしょう」

レヴレットはいつもの場所である「月と吐き気」酒場ですぐに見つかった。イアケシスに率いられた三人のグレイクロークが入ってくると、煙と騒音が彼らの通り道で死んだようになった。タバコとフリンの匂いでさえ彼らの跡で散っていった。彼は立ち上がり、彼らを二階の小部屋へ案内した。

「お考えを変えられたのですね」とレヴレットは満面の笑みで言った。

「あなた方の皇帝が」とイアケシスは言い、それから訂正した。「我々の皇帝は当初、ピャンドニア艦隊からタムリエル西海岸を守る我々の支援と引き換えに一千二百万ゴールドを申し出られました。我々は五千万で奉仕すると申し出ました。ピャンドニア侵攻がもたらす危険について熟考の末、我々は皇帝の以前の申し出を受け入れます」

「魔術師ギルドが寛大に――」

「おそらく一千万ゴールドという低価格で」とイアケシスは素早く言った。

夕食の間、ポテマは通訳を通じてオルグヌム王に、兄に対する反乱を起こすと約束した。嘘をつく才能が多くの異なる文化で通用することが分かって彼女は喜んだ。その夜ポテマはオルグヌム王とベッドを共にした。それが礼儀正しく外交的なことだと思えたからだ。実のところ、彼は今まで彼女が経験した恋人の中でも屈指の存在だった。彼は始める前に彼女にハーブを与え、それは彼女に時の表面に浮かんでいるような感覚を与えた。自分が愛の仕草をしていると気づいて初めて、それを意識するのだった。彼女は冷たい霧のように感じ、彼の情欲の炎を何度も何度も何度も鎮めていった。朝、彼が彼女の頬にキスをし、そのまつげのない白い目で彼女を去ると言ったとき、彼女は後悔の刺すような痛みを感じた。

船はその朝港を去り、サマーセット島と差し迫った侵攻に向かった。彼女が彼らを海へ見送っていると、背後で足音が聞こえた。レヴレットだった。

「八百万でやってくれます、殿下」と彼は言った。

「マーラに感謝を」とポテマは言った。「反乱にはもっと時間が必要です。私の財宝から彼らに支払い、それから帝都へ行ってアンティオカスから一千二百万を得てください。このゲームから良い利益を上げるべきですし、もちろんあなたにも分け前があります」

三か月後、ポテマはピャンドニア人の艦隊がアルテウム島沖に突然現れた嵐によって完全に破壊されたと聞いた。サイジック会の母港である。オルグヌム王と彼の全ての船は完全に消滅していた。

「時として人に憎まれることが」と彼女は息子ユリエルを抱きしめながら言った。「利益を生む方法なのです」