『ドラウグルに囲まれて』とは｜The Elder Scrolls ワード解説

あの者たちが私を受け入れたように見えたのは、共に過ごして七か月目になってからだった。いや、「受け入れた」はふさわしい言葉ではないが、私が脅威にならないと決めたらしく、だんだん襲ってこなくなった。追い払う力は十分にあったが（火の術と退散の術を組み合わせれば、たいていは足りる）、あの者たちの前でいつも気を張っていなければならないことに、疲れていたのは認める。

あの者たちのあいだで、何かの取り決めが伝えられたのかどうかは、決して分からないだろう。あの者たちが口にする言葉は、発音もできず、まして書き写すこともできない、あの異教の言葉らしいからだ。実際、私に対する彼らの思いは、決まった言葉よりも、おおまかな動きや声の調子から多くを知った。どんな生き物でも敵意はたやすく読み取れるが、歩き方も速さもさまざまなこの奇妙な生ける死者の場合、ある者にとっての敵意の突進が、別の者にとってはただの何気ない動きのこともある。思いを知る鍵は目のようで、闇の中に光る小さな点に悩まされた夢を、一度ならず見たことを告白しておく。

竜教団の古い司祭たちが、なぜ従者を自分と共に葬らせたのか、私はずっと不思議に思っていた。徴した者を道連れに死へ引きずっていくのは、異教の虚栄の極みに思える。だがあの者たちの中に溶けこむうちに、その訳が見えてきた。毎日、違う組のドラウグルが目を覚まし、よろよろと司祭の石棺へ歩いていき、その前にひれ伏す。それが何時間も続き、そのあと、あたりを念入りに掃き清める。司祭に仕えた者たちは、死んでもなお司祭を拝み続けているらしい。それなら、彼らが司祭の部屋をあれほど激しく守るのも分かる。

私自身が司祭の眠る場所に近づけると感じるまでには、何週間もかかった。少しずつ、少しずつ近づき、まわりでうなるドラウグルが、おずおずと近づく私を追い払うのに飽きたように見えるまで待った。墓のまわりに簡単な占いの術をいくつか仕掛けて、そこにどんな魔法の力があるのかを探れるようにした。次の組のドラウグルが司祭を拝みに来たとき、私はある種の受け渡しが起きているのに気づいた。仕える者たちと主のあいだを、命の力がはっきりと流れていたのである。

ここで私は、ついに竜教団の復活の考えを理解した。二度目の永遠の命は、司祭の位に昇った者だけに約束されていた。だが、下の仕え手たちは、自分の命の力を差し出して、司祭を永遠に生かし続けたのである。彼らがどんな永遠の泉から力を汲んでいるのかは分からないが、一体ずつのドラウグルには命のかすかな息しか残っておらず、毎晩、壁のくぼみで休むあいだにそれを灯し直していることは確かだ。今では、墓で見るあのおぞましい姿は、実は生きた男女のまま丸ごと葬られた者たちで、過ぎ去った何千年のうちに干からびて、私たちの知る惨めな姿になったのだと考えている。墓が造られた直後に訪れていたなら、そこに住む者が死んでいることにさえ、気づかなかったかもしれない！

これらの発見と考えに、私は胸を躍らせ、心は墓へ戻りたくてうずいている。大学にはただ、この覚え書きを書き写し、もっと長く滞在するための持ち物をそろえるために立ち寄っただけだ。私の新しい望みは、彼らと話すための初歩的な方法を学ぶことである。彼らが時の初めの霧について何を語ってくれるかを思うと、気が遠くなるほどだ。