『ケメル・ゼーの廃墟』とは｜The Elder Scrolls ワード解説

インペリアル協会の会員たちの称賛の声が未だ耳に響く中、私は直ちにモロウウィンドに戻ることを決意した。帝都の歓楽街との別れを惜しむ気持ちもあったが、ラレド・マカイから持ち帰った驚異の品々も、モロウウィンドのドゥーマー遺跡の表面をかすめただけに過ぎないことを私は理解していた。さらに壮大な宝物がそこにあり、発見されるのを待っている――私はそう確信し、出発を心待ちにしていた。また、ブラック・マーシュへの一度の遠征で二十年間も栄光にすがりついている哀れなバナーマンの警告すべき例も目の前にあった。私は決してそのようにはならないと誓った。

皇后からの書状を手に、今度はインペリアル当局の全面的な協力を得られるはずだった。迷信深い土地の者たちからの攻撃を心配する必要はもうない。しかし、次はどこを探すべきか？ケメル=ゼの遺跡が明らかな選択だった。ラレド・マカイとは違い、遺跡に到達することは問題ではなかった。「断崖の都市」としても知られるケメル=ゼは、ヴァーデンフェル地溝の本大陸側にあり、切り立った海岸の崖を這うように広がっている。ヴァーデンフェル東海岸からの旅人がしばしば船でこの遺跡を訪れ、近くの村々からも過度な困難なく陸路で到着できる。

この半文明化した土地での作業にまつわる例のごとき煩雑な手続きを経て、セイダ・ニーンで遠征隊を編成した我々は、遺跡近くのマログ村へ向かった。そこで発掘作業者の一団を雇うつもりだった。通訳のトゥエン・パナイは、ダークエルフにしては異常に陽気な男で、現地駐屯軍指揮官の推薦でセイダ・ニーンで雇った。彼は村人たちがケメル=ゼをよく知っているはずだと私に保証した――何世代にもわたって遺跡を略奪してきたのだから。ちなみに、我々がすぐに「テン・ペニー」と呼ぶようになったこの男（彼は絶えず面白がっていた）は実に貴重な存在で、モロウウィンドの未開地への同様の遠征を計画している同僚には躊躇なく推薦したい。

マログで我々は最初の問題に遭遇した。村のヘットマンは控えめで上品な老人で、協力する意思があるようだったが、地元の司祭（この地の馬鹿げた宗教の代表者で、トリビュナルと呼ばれる何かを崇拝し、それが実際にモロウウィンドの宮殿に住んでいると主張している）は我々の遺跡発掘に激しく反対した。彼は「宗教的禁忌」について語り、村人たちを自分の側に引き込みそうな勢いだったが、私が皇后の書状を彼の鼻先に突きつけ、セイダ・ニーンの駐屯軍指揮官である友人について何か言及すると、彼は大人しくなった。これは報酬を釣り上げるために村人たちが打ち合わせた標準的な交渉戦術に過ぎないことは疑いない。いずれにせよ、司祭がつぶやきながら――おそらく外国の悪魔どもの頭に呪いを降すよう祈りながら――立ち去った後、遠征への参加を熱望する村人たちの列がすぐにできた。

助手が契約や物資調達などの世俗的な詳細を処理している間、アルム師と私は遺跡へ向かった。陸路では、崖の上から崖面を縫って下る細い小径でしか到達できず、足を踏み外せば下の尖った岩に泡立つ海へと転落する恐れがある。都市の本来の地上への入口は、北東部分――レッドマウンテンの噴火がこの途方もなく巨大な噴火口を作った時に海に沈んだ部分――にあったに違いない。危険な小径を無事に通り抜けると、我々は大きな空間にいた。一方は空に開け、もう一方は闇の中に消えている。我々が足を踏み出すと、ブーツが壊れた金属の山を踏み砕く音がした――これは他の古代遺跡における陶器の破片と同様に、ドゥーマー遺跡では当たり前の光景だった。これは明らかに略奪者たちがより深い階層からの発見品を持ち込む場所で、ドワーフの機械装置から貴重な外装を剥ぎ取り、内部機構をここに置き去りにしていた――完全な機械装置を崖の頂上まで運び上げるより楽だからだ。私は心の中で笑った――多くの戦士たちがドワーフの機械装置の破片を背負ってタムリエル中を歩き回っていることを知らずにいるのだ。それが、もちろん、大部分の「ドゥーマー製防具」の正体である――古代の機械人形の装甲外殻に過ぎないのだ。私は完全な機械装置がいかに極めて貴重であるかを考えて真顔になった。床を覆う残骸から判断すると、この場所は明らかにドワーフの装置で溢れている――いや、かつて溢れていたのだと自分に言い聞かせた。略奪者たちは何世紀もこの遺跡を荒らし回っていたのだ。外装だけでも防具として売れば小さな財産になる。大部分のドゥーマー製防具は様々な装置からの寄せ集めで作られているため、嵩張って扱いにくいという評判がある。しかし、完全な機械装置から作られた一揃いの防具は、重量以上の金の価値がある――すべての部品が滑らかに組み合わさり、着用者は嵩張りをほとんど感じないからだ。もちろん、私はいかに貴重であろうとも、発見品を防具のために破壊するつもりはなかった。科学的研究のために協会に持ち帰るのだ。次回の講演で披露する時の同僚たちの驚嘆の声を想像し、私は再び微笑んだ。

私は足元の山から捨てられた歯車を一つ拾い上げた。それは作られたばかりのように明るく輝いており、ドゥーマー合金は時の腐食に抵抗していた。私の前に広がる部屋の迷宮に、略奪者たちの努力を寄せ付けず、長い時代の間見ることのなかった光の中で再び輝くのを待っているどのような秘密が隠されているのかと思いを巡らせた。私を待っているのだ。それらを見つけることだけが残された課題だった！アルム師に従うよう性急な身振りをして、私は薄暗がりの中に歩を進めた。

助手たちが崖の頂上で野営地を設営し、村から物資と装備を運んでいる間、アルム師、テン・ペニー、そして私は数日間遺跡を探索した。私は発掘を開始する有望な地域――略奪者たちが手をつけていない封鎖された通路や回廊で、遺跡の完全に未踏の区域に通じている可能性のある場所――を探していた。

我々は早い段階でそのような場所を二つ見つけたが、すぐに多くの曲がりくねった通路が封鎖を迂回し、その奥の部屋への侵入を可能にしていることを発見した。それでも、何世代もの略奪者によってほぼ完全に人工遺物を剥奪されたこれらの外側の区域でさえ、専門の考古学者にとっては興味深いものに満ちていた。古代の地殻変動によって蝶番から外れた巨大な青銅製ドアの向こうで、我々は精巧な壁面彫刻で満たされた大きな空間を発見した。それはモロウウィンドのすべてのドゥーマー遺跡を探索したと主張する世慣れたテン・ペニーでさえ感銘を受けるものだった。それらは何らかの古代の儀式を描いているようで、古典的な髭を蓄えたドワーフの長老たちの長い列が側壁を行進し、すべて前壁に彫られた神の巨大な姿に向かって頭を下げているように見えた。その神は煙か蒸気の雲の中で山の噴火口から足を踏み出す瞬間を捉えられていた。アルム師によると、ドワーフの宗教的儀式を描いた既知の図像は存在しないため、これは確かに興奮すべき発見だった。私は彫刻パネルを壁から剥がす作業に一団を従事させたが、彼らは表面に傷一つつけることができなかった。よく調べると、この空間は石の質感と感触を持つ金属物質で覆われており、我々の道具では歯が立たなかった。アルム師に爆破魔法を壁に試してもらうことも考えたが、彫刻を破壊する危険が大きすぎると判断した。それらを帝都に持ち帰ることを強く望んでいたが、彫刻の拓本を取ることで満足しなければならなかった。協会の同僚たちが十分な関心を示せば、おそらく錬金術の達人などの専門家が見つかり、パネルを安全に取り外す方法を発見できるだろうと確信していた。

私は長い螺旋階段の頂上で別の奇妙な部屋を発見した。天井からの瓦礫の落下のため、かろうじて通行可能だった。階段の頂上には中央に大きな破損した機械装置がある円蓋状の空間があった。円蓋の表面にはいくつかの場所で星座の絵がまだ見えていた。アルム師と私は、これは何らかの天文台であり、その機械装置はドワーフの望遠鏡の残骸であることに同意した。狭い階段を通って遺跡からそれを取り外すには完全な分解が必要であり（この事実が疑いなく略奪者の注意からそれを守っていた）、そのため私は当面それをそのままにしておくことにした。しかし、この天文台の存在は、この部屋がかつて地上にあったことを示唆していた。建造物をより詳しく調べると、これは確かに建物であり、発掘された空間ではないことが明らかになった。部屋からの他の出入り口は完全に封鎖されており、崖の頂上から入口の部屋、そして天文台への注意深い測定により、我々はまだ現在の地表から250フィート以上下にいることが判明した。レッドマウンテンの忘れられた怒りを思い起こさせる身の毛もよだつ事実だった。

この発見により、我々は注意を下方に集中させることになった。古代の地表がおよそどこにあったかを知った今、我々は高い位置の封鎖された通路の多くを除外できた。彫刻された柱で印象的に両側を飾られた一つの幅広い通路が、特に私の興味を引いた。それは巨大な落盤で終わっていたが、略奪者たちがこの瓦礫を通るトンネルを始めてから諦めた場所を見ることができた。発掘作業者の一団とアルム師の魔法の援助があれば、先人たちが失敗したところで我々は成功できると信じていた。そのため私はダークエルフの一団に通路の開通作業に取り掛からせ、ついにケメル=ゼの真の探索を開始できることに安堵した。すぐにも、私のブーツは時の夜明け以来手つかずで横たわっていた埃を舞い上がらせることになるだろうと期待した。

この興奮すべき見通しを前にして、私は発掘作業者たちを少々厳しく働かせ過ぎたのかもしれない。テン・ペニーは彼らが長い作業日について不満を述べ始め、何人かが辞めることを話していると報告した。これらのダークエルフには鞭の味ほど心を奮い立たせるものはないという経験から、私は首謀者たちを鞭打ち、残りの者を通路の開通作業が完了するまで遺跡に監禁した。セイダ・ニーンから何人かの軍団兵を徴用するという私の先見の明にステンダールに感謝！彼らは最初は不機嫌だったが、突破した時の追加賃金の約束で、すぐに意欲的に作業に取り掛かった。これらの措置は文明の快適さの中にいる読者には過酷に聞こえるかもしれないが、これらの人々に仕事を続けさせる他の方法はないことを保証したい。

封鎖は最初に思ったよりもはるかにひどく、結局通路を開通させるのに約二週間かかった。発掘作業者たちは、ついに彼らのつるはしが向こう側の空洞を破った時、私と同じくらい興奮し、我々は地酒を回し飲みして（実のところ、ひどい調合酒だった）すべてが許されたことを示した。彼らが向こう側の空間への入口となるよう穴を拡大している間、私は興奮を抑えることができなかった。通路は消失したドゥーマーたちが残した人工遺物で満たされた古代都市の全く新しい階層に通じているのだろうか？それとも、どこにも通じていない脇道といった行き止まりに過ぎないのだろうか？私が穴を滑り抜けて向こう側の闇の中にしゃがみ込んだ時、興奮は高まった。足元の石がガラガラと音を立てる反響する音から、私は大きな部屋にいた。おそらくとても大きな。私は注意深く立ち上がり、ランタンの覆いを取った。光が空間を満たすと、私は驚嘆して辺りを見回した。ここには私の最も奔放な夢をも超える驚異があった！

私のランプからの光が落盤の向こうの空間を満たすと、私は驚嘆して辺りを見回した。至る所にドゥーマー合金の暖かな輝きがあった。古代都市の未踏の区画を発見したのだ！興奮に心臓を躍らせながら、私は周囲を見渡した。部屋は広大で、天井は私のランプの届かない闇の中に聳え立ち、遠端は影の中に消え、まだ明らかにされていない宝物をほのめかす魅惑的なきらめきだけが見えた。各壁に沿って機械人形の列が立っており、一つの奇妙な点を除いては完全だった：彼らの頭部は儀式的に取り除かれ、足元の床に置かれていた。これは一つのことしか意味しない――私はドワーフの偉大な貴族、おそらく王の墓を発見したのだ！この種の埋葬は以前にも発見されており、最も有名なのはハンマーフェルへのランサム遠征だが、完全に無傷の墓は見つかったことがなかった。今まで。

しかし、もしこれが真に王族の埋葬なら、墓はどこにあるのか？私は慎重に足を進めた。首なしの身体の列が永劫の間そうしてきたように静かに立ち、私が通り過ぎる時、離ればなれになった目が私を見ているようだった。私は「ドワーフの呪い」の荒唐無稽な話を聞いたことがあったが、いつもそれを迷信として笑い飛ばしていた。しかし今、この都市の謎めいた建造者たちと同じ空気を吸い、彼らの運命を決めた大変動以来手つかずで横たわっていたこの場所で、私は恐怖の痛みを感じた。ここには何らかの力があった――私の存在を憤る何か邪悪なものが。私は一瞬立ち止まって耳を澄ませた。すべては静寂だった。

しかし…規則正しい呼吸のような微かなシューという音が聞こえるようだった。私は突然の恐慌の波を押し殺した。私は武器を持たずにいた――封鎖された通路の先を探索する急ぎ足で危険を考えていなかった。薄暗がりの中で何らかの動きを探しながら、汗が顔を伝った。部屋は暖かいことに突然気づいた――これまでの迷宮の他の部分よりもずっと暖かい。私の興奮が戻ってきた。まだ機能している蒸気網に接続された都市の区画を発見したのだろうか？都市のすべての区画と同様に、パイプが壁に沿って走っていた。私は歩み寄って手をその一つに当てた。それは熱く、触るにはほとんど熱すぎるほどだった！古代の配管が腐食した場所で小さな蒸気の噴流が漏れているのが見えた――私が聞いた音だった。私は自分の軽信を笑った。

私は今、ほんの少し前にはあれほど威嚇的に見えた機械兵士の隊列に陽気な敬礼をしながら、部屋の遠端に向かって素早く進んだ。光が何世紀もの闇を押し戻してドゥーマー王の巨大な肖像を明らかにした時――高い台座の上に立ち、金属の手に職杖を握って――私は勝利に微笑んだ。これこそまさに至宝だった！私は台座をゆっくりと回りながら、古代ドワーフの職人技に感嘆した。黄金の王は自立したドーム状の天蓋の下に20フィートの高さで立ち、長く上向きの髭を誇らしげに突き出し、輝く金属の目が私を追っているようだった。しかし私の迷信的な気分は過ぎ去っており、老ドゥーマー王を優しく見つめていた。すでに私が考え始めていたように、私の王を。彫刻された鎧をよく見るために台座に足を踏み入れた。突然その人影の目が開き、打撃を与えるために装甲した拳を上げた！

私が脇に跳ぶと、黄金の腕が叩き落とされ、少し前まで私が立っていた階段から火花を散らした。蒸気のシューという音と歯車のうなりと共に、巨大な人影は重々しく天蓋の下から歩み出て、恐ろしい速度で私に向かって歩いてきた。私が後ろに這い下がる間、その目は私を追っていた。拳が再び唸りを上げて振り下ろされると、私は柱の後ろに身を隠した。混乱の中でランタンを落としてしまい、今私は光の輪の外の闇の中に忍び込み、首なしの機械装置の間を滑り抜けて通路の安全な場所に逃げ戻ることを望んだ。怪物はどこに行ったのか？20フィートの黄金の王なら見落とすのは困難だと思うだろうが、彼はどこにも見えなかった。ちらつくランプは部屋のわずかな部分しか照らしていない。彼は薄暗がりのどこにでも隠れることができる。私はより速く這った。警告もなく、私の前の薄暗いドゥーマー兵士の隊列が吹き飛ばされ、巨大な守護者が私の前に立ちはだかった。彼は私の逃走を遮ったのだ！私が後ろに身をかわすと、執拗な機械が私を情け容赦なく追い、部屋の遠端の角に追い詰めながら、次々と打撃が唸りを上げて振り下ろされた。ついに逃げ場はなくなった。背中は壁に着いていた。私は立ったまま死ぬ決意を固めて敵を睨みつけた。巨大な拳が最後の一撃のために持ち上げられた。

部屋が突然の光で燃え上がった。紫のエネルギーの稲妻がドワーフの怪物の金属の甲殻を横切って放電し、それは停止し、この新たな脅威に向き合うために半ば振り返った。アルム師が来てくれた！私が歓声を上げようとした時、巨大な人影は私に向き直った。アルム師が投げたライトニングボルトに傷つけられることなく、この最初の侵入者を破壊することを決意して。巨大な者が私を床に叩き潰すために拳を上げると、私は「蒸気だ！蒸気だ！」と叫んだ。シューという音と苦い寒気の突風があり、私は見上げた。怪物は今や氷の殻に覆われ、まさに私を片付ける瞬間に凍りついていた。アルム師は理解してくれたのだ。私は安堵して壁にもたれかかった。

私の上で氷が割れた。巨大な黄金の王が私の前に立ち、氷の殻が剥がれ落ち、頭部が勝利に私の方に向いた。このドワーフの怪物を止める方法はないのか！しかし、その時その目から光が消え、腕が脇に垂れ下がった。魔法の霜が効いたのだ――蒸気駆動のエネルギーを冷却して。

アルム師と発掘作業者たちが私の周りに群がり、間一髪の脱出を祝ってくれる間、私の思いはさまよっていた。帝都への帰還を想像し、これが私のこれまでで最大の勝利になることを知っていた。どうやってこの発見を上回ることができるだろうか？おそらく進む時が来たのだ。伝説のアルゴニアの眼を回収すること…今度こそ大成功だろう！私はこの栄光の瞬間を味わいながらも、すでに次の冒険を計画して、心の中で微笑んだ。